Das geheimnisvolle Leben des Ernest Beaux

Ernest Beaux ist bekannt für Chanel N°5, das berühmteste Parfum der Welt. Aber der Mann selbst bleibt im Verborgenen, ein Name, der weniger bekannt ist als einige der anderen im Chanel-Kreis: Strawinsky, Diaghilev & Nijinsky von den Ballets Russes, Winston Churchill - um nur einige zu nennen.

Beaux wurde am siebten Dezember 1881 in Moskau als eines von acht Kindern aus zwei Ehen geboren. Seine Eltern waren französische Auswanderer und er sprach fließend Französisch und Russisch.

Damals kamen Parfümeure oft aus Grasse - denn dort hatten ihre Familien Kontakte zur Industrie. Beaux hatte fast genauso viel Glück, denn sein Bruder Édouard, der achtzehn Jahre älter war als er, arbeitete bei Rallet - einem großen Parfum- und Seifenhersteller in Moskau. Das Unternehmen war sehr renommiert und belieferte den Zaren und andere europäische Könige mit Hygieneartikeln. Édouard stieg bis zum Geschäftsführer auf, so dass der Weg für den kleinen Ernest vorgezeichnet war. Zu dem Zeitpunkt, als Ernest seine Karriere begann, war Rallet von Chiris, dem Parfum-Lieferanten aus Grasse, aufgekauft worden. Im Gegensatz zu François Coty, der nach Grasse reisen musste, um sein Handwerk zu erlernen, kam Grasse also zu Beaux. Ernest begann in der Seifenabteilung zu arbeiten und beendete seine Karriere als Direktor der Parfümerie.

Im Buch „Son Parfum“ seiner Enkelin Nathalie Beaux wird Ernest als unnachgiebig bezeichnet. Als autoritärer Charakter war er bei seinen Arbeitern so verhasst, dass sie ihn am liebsten in ein Fass mit kochender Seife geworfen hätten. Glücklicherweise war Édouard eine diplomatisch veranlagte Persönlichkeit, die die Wogen glätten konnte, wenn sein Bruder in Schwierigkeiten geriet.

Als 1914 der Krieg ausbrach, ging Beaux nach Frankreich und meldete sich als Artillerieoffizier. Seine Einheit wurde nach Russland entsandt, möglicherweise auf die Halbinsel Kola - in der Nähe der Seen von Murmansk am Polarkreis. Da er aber ein ausgebildeter Chemiker war, wurde er später nach Frankreich zurückgerufen und mit dem Aufbau einer Fabrik für chemische Waffen beauftragt. Eines Tages kam es bei der Arbeit zu einer Explosion in der Produktionsstätte und Beaux wurde dem Giftgas Cloropicrin ausgesetzt. Daraufhin lag er zwei Monate lang im Krankenhaus. Als er sich erholt hatte, meldete sich Beaux erneut freiwillig und wurde nach Russland zurückgeschickt.

Nach der russischen Revolution von 1917 stellten die Bolschewiken eine Armee auf und belagerten Kiew. Im Dezember desselben Jahres erhielt Beaux einen weiteren Sonderauftrag, dieses Mal heimlicher Natur. Seine Aufgabe war es, in die ukrainische Hauptstadt einzudringen und die britische und französische Botschaft zu räumen. Es handelte sich zwar nicht um einen bewaffneten Konflikt, aber dennoch war es extrem gefährlich. Auf dem Weg nach Kiew - so schreibt Nathalie Beaux - wurde Ernests Auto von Kugeln getroffen. Trotzdem erreichten er und ein Kollege ihr Ziel, wo ihre Aufgabe darin bestand, die Dokumente der Botschaften zu verbrennen, ihre Waffenlager zu vergraben und dafür zu sorgen, dass die weißrussischen Offiziere und die westlichen Agenten aus der eingekesselten Stadt entkommen konnten.

Beaux' Anwesenheit war dem Geheimdienst bekannt und er musste getarnt arbeiten - er wechselte häufig seinen Wohnsitz und nahm verschiedene Identitäten an. Es war ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt, und die Soldaten hielten Ausschau nach diesem französischen 'Verbindungsoffizier'. Es war sicherlich seinem fließenden Russisch zu verdanken, dass Beaux drei Monate lang unentdeckt bleiben konnte. Als die Flüchtigen schließlich weggebracht wurden, überquerte Beaux selbst die Linien und erstattete dem französischen Geheimdienst Bericht.

Als Beaux 30 Jahre alt war, heiratete er die achtzehnjährige Ida Schönaich. Nathalie bemerkt, dass sie "außer einer magnetischen Anziehungskraft - einer für den anderen - nichts gemeinsam hatten". Beaux war kultiviert und weltgewandt, ein Kunstliebhaber - er besuchte das Ballett und Konzerte. Ida hingegen fühlte sich in der höflichen Gesellschaft überfordert und zog es - besonders nach der Geburt ihres Sohnes Dmitri - vor, zu Hause zu bleiben. Als wäre die Ehe nicht schon zerrüttet, als ihr geliebter 'Nestia' aus dem Krieg zurückkehrte, psychisch geschädigt durch all das, was er gesehen und getan hatte, wurde ihnen klar, dass sie keine gemeinsame Zukunft hatten und sie trennten sich langsam.

Während Beaux in der Ukraine war, wurde seine Moskauer Wohnung von den Bolschewiken beschlagnahmt. Als Ida dorthin reiste, fand sie die Schlösser ausgetauscht und die Familie eines Fremden in seiner Wohnung untergebracht. Sie blieb lange genug, um einige Dokumente und Familienfotos zu sammeln, und verließ dann die Wohnung - um nie wieder zurückzukehren. Da er und Ida sich aus den Augen verloren hatten, war Ernest überrascht, als er zu Hause ankam und erfuhr, dass er kein Recht auf sein Eigentum hatte und dass er gehen sollte, bevor der Kommissar gerufen wurde.

Wieder im aktiven Dienst in Russland, wurde Beaux mit der Leitung eines multinationalen Überfallkommandos betraut. Sie wurden flussaufwärts geschickt, um im Stil eines Kommandos einen bolschewistischen Außenposten einzunehmen, was ihnen nach mehrtägigen Gefechten auch gelang. Bei der Durchsicht der erbeuteten Dokumente stellte Beaux fest, dass eine große Truppe der Roten Garden auf dem Weg war, und er ordnete einen schnellen Rückzug an.

Für seine Taten wurde Beaux von der russischen Regierung mit dem St. Vladimir-Kreuz und dem britischen Militärkreuz ausgezeichnet. Noch wichtiger war, dass er erneut in eine neue Rolle versetzt wurde, diesmal in Archangel, der arktischen Hafenstadt. Er wurde auf der Insel Mudyug eingesetzt, wo die so genannten Interventionistischen Streitkräfte ein Gefangenenlager für Verdächtige unterhielten, die von den alliierten Armeen gefangen genommen worden waren.

Seine Aufgabe war es, Freund und Feind zu trennen. Beaux befragte die Gefangenen und musste entscheiden, wer unschuldige Zuschauer waren - die in den Konflikt verwickelt waren - und wer bolschewistische Partisanen waren. Einige 'normale' Gefangene wurden freigelassen - als Gegenleistung für den Dienst in einem weißrussischen Bataillon. Diejenigen, die für Partisanen gehalten wurden, erlitten ein viel schlimmeres Schicksal. Die Behörden verfügten über Freiluft-Eiszellen, in denen widerspenstige Gefangene festgehalten werden konnten.

Beaux wurde schließlich 1919 nach Frankreich zurückgeschickt, wo er zum Chevalier de la Légion d'honneur ernannt wurde.

Nach dem Ende seines Militärdienstes wandte sich Beaux wieder seinem Beruf zu - dem Parfümeur. 1921 brachte er sein Meisterwerk auf den Markt: Chanel N°5.

Ernest Beaux ist bekannt für N°5, das nicht nur das berühmteste Parfum der Welt ist, sondern auch immer noch eines der meistverkauften. Es ist ein wunderbares Parfum, kühn und perfekt komponiert, das zu Recht als Meisterwerk gefeiert wird. Der Einfluss von N°5 kann kaum überschätzt werden, und obwohl es nicht das erste aldehydische Bouquet war - das war Quelques Fleurs, welches Beaux genau studiert hatte - wird N°5 oft als das Gründungswerk des Genres angesehen.

Es gibt eine apokryphe Geschichte, dass N°5 auf einen Mischungsfehler zurückzuführen war, bei dem ein Assistent reine Aldehyde statt 10% verwendete, aber Beaux stellte klar, dass seine Inspiration aus der Arktis stammte, wo - laut einem Artikel in Perfumer & Favorist - die Mitternachtssonne "einen extrem frischen Duft aus den Seen" freisetzte.

In „Son Parfum“ schrieb seine Enkelin, dass Ernest "das Gefühl hatte, er könne - und müsse - sein Parfum auf der Grundlage der Gerüche [des] hohen Nordens kreieren". Aber mehr noch, sein Parfum war mit Erinnerungen an Ida - und ihre "blassesten blauen Augen" - aufgeladen. Für Beaux war es "eine Möglichkeit, die Jahre der Trennung, der Gewalt und des Todes und vor allem die schreckliche Stille zu verarbeiten".

Man kann auch sagen, dass der experimentierfreudige Beaux ein Parfum mit neuen Materialien kreieren wollte, die "aus der Natur oder aus der Wissenschaft stammen könnten". Wie sich herausstellte, war die Inspiration natürlich, die Materialien reine Wissenschaft.

Beaux war der Schöpfer von N°5, aber er kreierte auch andere Parfums für Chanel. Leider wirken diese oft wie Variationen seines berühmtesten Werks. Weniger bekannt ist, dass Beaux neben Chanel auch für eine andere Marke arbeitete.

Als die Parfums von Chanel an die Gebrüder Wertheimer verkauft wurde, die auch das Kosmetik- und Parfumhaus Bourjois besaßen, wurde Beaux Parfümeur für beide Unternehmen. Während dieser Zeit kreierte er das bekannteste Werk von Bourjois - Soir de Paris (1928). Dieser Duft wurde reformuliert und hat nun nichts mehr mit Beaux zu tun. Es gibt jedoch noch andere Parfums von Bourjois und Flamme (1932) ist eines von ihnen. Es eröffnet mit einer ungewöhnlichen Mischung aus grüner Bergamotte und Hyazinthe und möglicherweise Veilchenblättern, aber darunter liegt ein holziges, aldehydisches, sanftes Rosenbouquet, eher wie ein „preiswertes“ N°5.

In den 1940er Jahren war Coco Chanel immer unzufriedener mit den 10%, die sie von den Wertheimers erhielt und sie beschloss, ihr eigenes Parfum unter der Marke Mademoiselle Chanel herauszubringen. Es ist nicht klar, ob es sich dabei um ein ernsthaftes Vorhaben handelte oder nur um ein Verhandlungsinstrument, das sie gegen ihre Geschäftspartner einsetzen wollte. Aber die Existenz eines Parfums namens Mademoiselle Chanel No 1 ist unbestritten. Es gibt immer noch Exemplare - aber sie sind in der Tat sehr selten.

Sein Schöpfer ist unbekannt, aber es wird vermutet, dass Beaux dahinter steckt. Wer könnte besser gegen N°5 opponieren als der Parfumeur selbst?

Beaux hat MC No 1 offen gelobt. Aber einige behaupteten, es sei ein Trick gewesen, um sich von einem Parfum zu distanzieren, das durch den Vertrag von Chanel mit den Wertheimers - die schließlich seine Arbeitgeber waren - verboten war... Freunde von Chanel nannten es 'Super N°5'. Was die Wertheimers sagten, ist nicht bekannt und im Dunkel der Geschichte verloren.

Um herauszufinden, wer hinter MC No 1 steckt, bietet sich eine chemische Analyse an, die im Jahr 2007 durchgeführt wurde. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Perfumer & Flavorist veröffentlicht, wo ein Artikel erschien, der von perfumeprojects.com zitiert wurde. Darin heißt es, MC No 1 sei "vom Konzept her ähnlich wie Rallet No 1" (von Beaux), von dem oft angenommen wird, dass es der Vorläufer von Chanel N°5 ist.

In dem Artikel heißt es weiter, dass der Aldehyd-Cocktail in N°5 durch einen satten Anteil von 25% a-n-Methylionon ersetzt wurde. So wird Mademoiselle Chanel No 1 zu 'einer Veilchen-Iris-Abwandlung des Themas von Chanel N°5', bei der die Aldehyde durch ein anderes synthetisches Molekül ersetzt wurden. a-n-Methylionon war 'in den 1940er Jahren ein neuartiges Material, genau wie die Aldehyde [in den 1910er Jahren]', was zu Beaux' Begeisterung für neue Materialien passt. Man könnte auch erwähnen, dass eine Überdosis von 25% zu dieser Zeit höchst ungewöhnlich war, da sie lange vor der Art von monolithischer Struktur kam, die man in Trésor und dergleichen findet

Ein Argument, das für die Annahme spricht, dass MC No 1 das Werk von Beaux war, ist die Tatsache, dass a-n-Methylionon - damals ein ungewöhnliches und schwer zu findendes Molekül - ihm in Form von Raldeine A zur Verfügung stand. Dieses wurde von Givaudon hergestellt, dem Unternehmen seines alten Freundes Leon Givaudan.

Perfumer & Flavorist schreiben, dass die "konzeptionelle Ähnlichkeit mit Rallet No 1 [und] die Verwendung einer Überdosis eines neuartigen Materials ... Beaux' Handschrift tragen". Und Perfumeprojects.com kommt zu dem Schluss, dass Mademoiselle Chanel No 1 "schwerlich jemand anderem als Ernest Beaux zugeschrieben werden kann". Es kann jedoch nicht bewiesen werden, dass Beaux hinter dem "Piratenparfüm" von Chanel steckt - weder er noch irgendjemand sonst wollte darüber sprechen. Aber olfastory.com schreibt ihm MC No 1 zu und datiert die Veröffentlichung auf 1946, das Jahr, in dem Pierre Wertheimer aus Mexiko zurückkehrte und Coco 2% der Gewinne von Parfums Chanel überschrieb. Daraufhin soll MC No 1 verschwunden sein.

Und so sehen wir Beaux mit seinem möglicherweise letzten Parfum zurück in eine Halbwelt voller Halbwahrheiten und Geheimnisse verschwinden, den Ort, an dem er die Inspiration für sein berühmtestes - und sicherlich bestes - Parfum fand.

Deutsche Übersetzung von DonVanVliet